Астрономам из Японии, Великобритании, Австралии и США удалось обнаружить косвенные доказательства того, что неоднородность распределения оптических изомеров биологических молекул на Земле связана с действием излучения с круговой поляризацией.
 

Известно, что большинство биологически значимых молекул, в том числе аминокислоты и сахара, не обладают зеркальной симметрией и могут существовать в двух разных формах — правой (D) и левой (L). В экспериментах по получению органических молекул химическим путем обе формы образуются с равной вероятностью; впрочем, подавляющее большинство аминокислот природного происхождения является L-изомерами, а сахара, напротив, чаще всего оказываются D-изомерами. Споры о причинах продолжаются до сих пор.

Степень поляризации излучения (в процентах) в области звездообразования туманности Ориона (иллюстрация авторов работы). 

 Не так давно в лабораторных экспериментах было показано, что воздействие излучения с определенной круговой поляризацией может нарушать баланс между оптическими изомерами. Построенная на основе этих наблюдений теория приобрела популярность, но вопрос о том, откуда в космосе взялось такое излучение, оставался открытым.

Авторы работы провели длительные наблюдения туманности Ориона на длине волны 2,14 мкм с помощью 1,4-метрового телескопа Южноафриканской астрономической обсерватории. В исследованной туманности идет активное звездообразование, и некоторые ее участки вполне соответствуют представлениям ученых о той области космического пространства, в которой началось формирование Солнечной системы.

На полученных изображениях выделяется огромная зона излучения с высокой степенью поляризации, почти в 400 раз превосходящая по размерам Солнечную систему. Это открытие, конечно, укрепляет позиции сторонников описанной теории, но у их оппонентов остается серьезный контраргумент: наблюдения проводились в ближней ИК-области, а для разрушения определенных форм аминокислот, находящихся в межзвездном пространстве, необходимо ультрафиолетовое излучение. К сожалению, рассмотреть туманность в УФ-диапазоне невозможно (мешает пыль на линии наблюдений); ученым остается лишь ссылаться на данные моделирования, которое предсказывает наличие поляризованного УФ-излучения в этой зоне.

Полная версия отчета будет опубликована в журнале Origins of Life and Evolution of Biospheres; препринт статьи можно скачать с сайта arXiv.

Подготовлено по материалам Technology Review и Компьюлента.ру